총성이 일상이 된 도시에서도 음악은 멈추지 않는다. 제22회 제천국제음악영화제의 개막작 <콩고 보이>는 2026년 칸국제영화제 '주목할 만한 시선' 섹션의 초청작으로, 전쟁과 이주의 경계 위에서 자신의 정체성과 목소리를 찾아가는 한 소년의 여정을 그리고 있다. 콩고 출신의 감독이자 뮤지션, 라피키 파리알라는 자신이 난민으로 성장했던 중앙아프리카공화국의 기억을 바탕으로, 절망보다 삶의 생명력을 응시하는 진실한 성장담을 완성했다.

부모를 대신해 어린 동생들을 돌보며 하루를 버텨내는 주인공, 로베르에게 음악은 현실을 잊기 위한 도피처가 아니라 내일을 견디게 하는 언어다. 총성과 랩이 뒤섞인 방기의 거리, 노동과 학교, 가족의 생계와 꿈 사이를 오가는 이 소년은 전쟁과 차별을 견디는 아프리카 청춘의 초상이자, 절망의 순간에도 삶을 포기하지 않는, 여리지만 강인한 민초의 얼굴이 된다. 비전문 배우들의 꾸밈없는 연기와 실제 거리의 리듬을 담아낸 카메라는 삶의 고단함 속에서도 피어나는 웃음과 연대를 따뜻하게 포착한다. 영화는 상처를 미화하지도 영웅화하지도 않는다. 다만 상처를 품은 채 다시 걸어갈 용기를 건넨다. 

<콩고 보이>는 가장 척박한 현실에서도 끝내 노래를 멈추지 않는 사람들에 대한 아름다운 찬가이며, 제천의 가을을 여는 가장 힘찬 첫 번째 선율이 될 것이다.​​